Le droit à la propriété est un droit fondamental. Si tout le monde connaît bien la propriété matérielle dans la vie quotidienne, la propriété intellectuelle n’est souvent pas aussi évidente, car elle est intangible. Pourtant, les biens immatériels peuvent avoir une valeur énorme, comme les marques célèbres ou les droits d’auteur sur les logiciels ou les créations des artistes.

Afin d’encourager la concurrence loyale et l’innovation, la plupart des États ont prévu une protection juridique des droits de propriété intellectuelle. Les types les plus courants de propriété intellectuelle enregistrée sont les brevets, les modèles d’utilité, les dessins et les marques. D’autres droits tels que les secrets commerciaux et les droits d’auteur ne sont généralement pas enregistrés mais sont protégés par la loi.  

Dans le domaine de la technologie, les grandes entreprises doivent leur développement et leur croissance à l’avantage concurrentiel que leur procure la propriété intellectuelle, à savoir la possibilité d’empêcher les autres de commercialiser des produits brevetés et de préserver leurs secrets commerciaux.